La vida de Marta Robin se tornó dramática en mayo de 1918, cuando siendo aún joven le sorprendieron unos intensos dolores de cabeza, y sentía que los ojos le iban a estallar. Su cuerpo comenzó a estremecerse presa de un estado febril. Años más tarde Marta recordará:

 

-Antes de mediodía me caí en la cocina enferma y pedía un médico a gritos.

 

Marta entró en coma, los doctores Pangon y Allemand diagnosticaron un tumor cerebral y todos esperaban su muerte. A las tres semanas dio algunos signos de vida, pero permaneció en un estado de letargo durante 27 meses. Su pequeña habitación tuvo que ser oscurecida por gruesos cortinajes porque ella no soportaba el brillo solar. Dos años después de producirse los primeros síntomas, la muchacha volvió en sí y mejoró visiblemente. Comenzó a comer otra vez y recuperó las fuerzas. Quien la veía caminar con dificultad, hubiera pensado que siempre fue minusválida. Pero ese no era el caso.

 

Marta había nacido el 13 de marzo de 1902, en Châteaneuf-de-Galaure, cerca de Lyon, Francia, en una región caracterizada por el agnosticismo de sus habitantes. Era la hija menor de los seis vástagos engendrados por Joseph Robin y Amelia Chosson, conocidos campesinos de la zona. La familia vivía un tanto aislada en su finca de La Plaine, una propiedad que les permitía sobrevivir de manera digna.

 

Marta estudió primaria en San Bonnet, el pueblo más cercano. Desde muy niña comía poco, tenía una figura delgada y era baja de estatura -un metro 54 centímetros-. Su cabellera, corta y negra, iba bien cepillada hacia atrás y acomodada a los costados cubriéndole las orejas. Usaba unos lentes de gruesas monturas circulares. Era modesta y vestía trajes sencillos, faldas largas, colores enteros. Su carácter era vivaz y le encantaba bailar con las vecinas cuando se daba la ocasión. A los 13 dejó de asistir al colegio para ayudar a su madre.

 

Toda su alegría terminó cuando se desvaneció en la cocina de su casa. En 1921 le aparecieron fuertes dolores en las rodillas y se debilitaron sus piernas. Dos años más tarde, los médicos le recomendaron tomar baños de resina en los hornos sauna de Saint Peray. Marta confió mucho en ese tratamiento. Escribía esperanzada desde el balneario medicinal:

 

-El día del matrimonio de mi hermana vamos a bailar tío. ¡Cuento con usted! No lo olvide.

 

Al terminar el tratamiento, la joven regresó a su hogar cojeando, apenas podía caminar. Pero el tiempo que pasó en Saint Peray le sirvió para darse cuenta que su sufrimiento era voluntad de Dios. Ella no comprendía la utilidad de tanto padecimiento. Más tarde reflexionó con su confidente, el padre Finet: “Luché con Dios. Pero después de años de resistir, acepté”.

 

Cuando al fin comprendió que su misión era sufrir como Jesús para la salvación de los demás se consagró a Dios. Tenía 23 años. El 15 de octubre de 1925 redactó su acto de consagración: “Señor, Dios mío, le pediste todo a tu pequeña servidora. Pues bien recíbelo todo”. Desde entonces no buscó librarse de su extraña dolencia.

En 1927, luego de estar tres semanas inconsciente, Marta refirió que se le había aparecido Santa Teresita del Niño Jesús, quien le aseguró que no moriría y que su misión se extendería a todo el mundo.

 

-Me lo dejó todo a mí, la muy pilla- solía decir Marta a sus visitantes con una sonrisa.

 

La paraplejia inmovilizó primero sus piernas, que poco después, se encogieron. Luego, perdió movilidad en las manos y los brazos. Ella lo tomó con calma y mandó preparar un banco-cama, del que no volvería a levantarse en lo que le quedó de vida. 

 

Marta yacía postrada en su diván, resignada a su suerte en una sombría habitación. Cualquiera aborrecería su estado, pero ella no. Tenía fe y confianza en Dios. Tal vez por esa misma razón Jesús vino a su encuentro y le preguntó:

 

-¿Quieres ser como yo?

 

-Yo le respondí que sí.